알로에

알로에겔과 알로에 전잎은 같은 잎의 다른 부위입니다

알로에는 백합과에 속하는 다육식물로, 잎을 자르면 가운데에 투명한 젤 형태의 조직(알로에겔)이 있고, 그 바깥쪽 껍질과 껍질 안쪽에는 쓴맛이 나는 노란 유액이 있습니다. 이 유액에는 알로인을 비롯한 안트라퀴논계 화합물이 들어 있어, 껍질을 포함해 통째로 가공한 「알로에 전잎」과, 속의 투명한 젤만 분리해 가공한 「알로에겔」은 함유 성분이 서로 다릅니다.

식약처도 이 둘을 서로 다른 원료로 취급해 각각 별도의 기능성과 1일 섭취량을 고시하고 있습니다. 「알로에」라는 이름만 보고 젤 제품과 전잎 제품을 같은 것으로 여기면 안 되며, 제품 포장의 원재료명(알로에겔 또는 알로에 전잎/전잎추출물)을 확인하는 것이 이 둘을 구분하는 가장 확실한 방법입니다.

본원 사상의학 자료는 알로에를 소양인에게 쓰는 식품으로 분류합니다. 이 분류는 체질 배속의 출처로만 인용하고, 아래 기능성·안전성 항목은 이 체질 자료와 별개로 식약처 공개 자료와 국제 독성·안전성 평가 자료를 통해 독립적으로 확인한 내용입니다.

국내 고시는 젤과 전잎을 각각 다른 기능성으로 인정합니다

식품의약품안전처가 2016년 12월 기준으로 정리한 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」 원문을 확인한 결과, 알로에겔은 고시형 기능성 원료 목록 47번 항목에 「피부건강·장 건강·면역력 증진에 도움을 줄 수 있음」으로 등재돼 있습니다. 기능(지표)성분은 고형분 중 총 다당체이며 1일 섭취량은 100~420 mg입니다.

반면 알로에 전잎은 7번 항목에 별도로 등재돼 있으며, 인정 기능성은 「배변활동 원활에 도움을 줄 수 있음」입니다. 기능(지표)성분은 안트라퀴논계 화합물(무수바바로인)이고 1일 섭취량은 20~30 mg입니다. 이 두 항목은 인정번호와 지표성분, 기능성 문구가 모두 다른 별개의 고시이므로, 「알로에」라는 큰 범주로 뭉뚱그려 효능을 이해하면 안 됩니다.

이 인정 현황은 2016년 12월판이므로, 이후 고시가 개정됐을 가능성이 있습니다. 실제 제품을 고를 때는 포장에 표시된 원료명(젤인지 전잎인지)과 기능성 문구, 1일 섭취량을 직접 확인하는 것이 이 글의 숫자보다 정확할 수 있습니다.

알로인을 포함한 전잎추출물은 발암 가능물질로 분류됩니다

미국 국립독성프로그램(NTP)은 알로인을 정제하지 않고 그대로 둔 「비탈색 알로에 전잎추출물」을 쥐와 생쥐에게 평생 먹인 2년 시험을 수행했습니다. 그 결과 쥐에서는 대장 부위의 양성·악성 종양 발생이 늘어 「명확한 발암 증거」로 결론 내려졌고(생쥐에서는 이런 증거가 나타나지 않음), 국제암연구소(IARC)는 이 결과를 근거로 알로에 전잎추출물을 「인체에 발암 가능(Group 2B)」으로 분류했습니다.

다만 NCCIH는 이런 독성 연구 대부분이 「비탈색(정제하지 않은) 전잎추출물」을 대상으로 했고, 이는 일반 소비자가 흔히 쓰는 형태가 아니라고 설명합니다. 2023년의 한 검토는 알로인을 10 ppm 이하로 낮춘 탈색 전잎추출물과 알로에 내엽 젤(알로에겔)을 사용한 시판 음용 제품이 유전독성을 보이지 않았다고 보고했습니다. 즉 같은 「알로에」라도 알로인 함량과 정제 수준에 따라 안전성 평가가 크게 달라질 수 있습니다.

이 조사에서는 국내에 유통되는 개별 알로에 전잎(추출물) 제품들이 실제로 알로인 함량을 얼마나 낮췄는지까지는 확인하지 못했습니다. 「식약처 고시 원료이므로 안전하다」는 판단과 「알로인 함량이 충분히 낮은 정제 제품인지」는 서로 다른 질문이며, 이 글은 후자를 확인되지 않은 것으로 남겨 둡니다.

미국의 소비자단체(CSPI) 등은 이런 발암성 우려를 근거로 알로에 전잎 성분을 구강 섭취하는 것 자체에 신중해야 한다는 입장을 밝히기도 했습니다. 이런 지적과, 식약처가 알로에 전잎을 배변활동 원활 기능성으로 고시하고 있다는 사실은 서로 다른 규제 체계의 판단이라는 점도 참고할 부분입니다. 이 글은 어느 한쪽 입장만을 결론으로 제시하지 않고, 두 자료를 함께 안내합니다.

임신 중이거나 장기간 완하 목적으로 쓰는 경우 특히 주의합니다

알로에 전잎(또는 그 추출물)의 안트라퀴논계 성분은 대장을 자극해 배변을 돕는 완하 작용과 관련됩니다. 이런 자극성 완하 성분은 임신 중 자궁 수축 등과 관련한 우려로 전통적으로 임신부에게 권하지 않는 성분군으로 분류됩니다. 임신·수유 중이라면 알로에 전잎 성분이 든 제품을 새로 시작하기 전 반드시 산전 진료나 담당 의료진과 상의해야 합니다.

또한 자극성 완하제 전반에 공통되는 주의로, 장기간 매일 사용하면 장의 자발적인 배변 반사가 약해지거나 전해질 불균형이 생길 수 있다고 알려져 있습니다. 변비를 이유로 알로에 전잎 제품을 오래 쓰고 있다면, 원인 평가 없이 장기 복용을 이어가기보다 진료를 통해 변비의 원인을 확인하는 것이 우선입니다. 특히 이뇨제를 함께 복용하고 있다면 전해질 불균형 위험이 겹칠 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.

반대로 알로에겔(내엽 젤) 제품은 안트라퀴논계 완하 성분이 아니라 다당체를 지표성분으로 하므로, 배변 관련 자극성 문제와는 다른 층위의 논의입니다. 다만 이 글에서 임신 중 알로에겔 섭취에 대한 별도의 안전성 자료까지는 확인하지 못했으므로, 임신 중이라면 어떤 형태든 새로 시작하기 전 상의를 권합니다.

상담에서는 이런 것을 먼저 봅니다

• 제품이 알로에겔인지 알로에 전잎(또는 전잎추출물)인지
• 변비 때문에 장기간 매일 사용하고 있는지
• 임신·수유 중인지
• 다른 완하제·설사약과 중복해서 쓰고 있는지
• 제품에 알로인 함량을 낮췄다는 표시(탈색·정제 등)가 있는지

알로에 전잎 제품을 쓴 뒤 심한 복통, 혈변, 지속되는 설사가 있으면 즉시 중단하고 진료를 받습니다. 임신 중이거나 장기간 변비 치료 목적으로 완하 성분을 쓰고 있었다면, 이 사실을 담당 의료진에게 구체적으로 알리는 것이 중요합니다. 어지럼증이나 근력 저하처럼 전해질 불균형을 시사하는 증상이 함께 있으면 더 서둘러 진료를 받아야 합니다.

알로에가 오랫동안 건강기능식품으로 익숙하게 쓰여 왔다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 특히 「전잎」·「전잎추출물」이라는 표시가 있는 제품은 젤 제품과 다른 성분·안전성 논의가 있다는 점을 기억하고, 장기 사용이나 임신 중 사용 여부는 구체적으로 상의하는 것이 안전합니다.

피부에 바르는 화장품·연고 형태의 알로에겔은 이 글에서 다루는 「먹는」 건강기능식품과는 노출 경로가 다른 별개의 주제입니다. 상담에서 「알로에」를 언급할 때는 먹는 제품인지 바르는 제품인지부터 구분해서 이야기하는 것이 오해를 줄이는 방법입니다.